BASSIN DE LA VILLETTE

Het is geen toeval dat het wapen van Parijs als opschrift heeft: 'Ze wordt geteisterd door de golven, maar gaat niet ten onder – fluctuat nec mergitur'. De geschiedenis van de stad is onlosmakelijk verbonden met de Seine, al sinds haar vroegste begin. Sinds mensenheugenis is de Seine de as van Parijs die de stad splitst in twee delen, maar ook weer verbindt. Dertien kilometer lang stroomt de Seine door Parijs en ze hebben er één lange tuin, een park van gemaakt. Ook heeft geen enkele stad zo enthousiast bruggen over haar rivier gelegd. Parijs bezit er achtendertig, in allerlei stijlen en uiteenlopende materialen.

In alle boeken die je over Parijs leest wordt deze rivier steeds lyrisch beschreven. De Seine in Parijs is duidelijk een recreatierivier. Je treft er bijna geen industrie aan. In de twintigste eeuw was die voornamelijk gesitueerd in het 15e arrondissement rond Grenelle en Javel. In het 11e arrondissement in Charonne. Maar de Seine werd pas echt belangrijk dankzij de visie van Napoleon I met de aanleg in 1808 van het minder bekende Bassin de la Villette als onderdeel van het Reseau des Canaux Parisiens (het netwerk van Parijse kanalen). Gelegen in het 19e arrondissement van de hoofdstad is het de verbinding tussen het Canal de l'Ourcq en het Canal Saint-Martin. De andere componenten van dit netwerk zijn het Canal Saint-Denis en en het Bassin de l'Arsenal bij de place de la Bastille. Samen vormen deze kanalen en bekkens een verbinding met de Seine en het Franse achterland. Een netwerk van ongeveer 130 kilometer.

Met het graven in 1820 van het Canal Saint-Martin en het Canal Saint-Denis, werd de Port de la Villette in het Bassin al snel een belangrijk doorvoercentrum. Grootse magazijnen van de Compagnie des Entrepôts en de Magasins Generaux, de oprichting van slachthuizen en een veemarkt, hebben bijgedragen aan de massale industrialisatie van het Bassin de la Villette. Het was pas in 1950, door achteruitgang van de industrie in Parijs, dat talrijke magazijnen werden verlaten of gesloopt. De sluiting van de veemarkt in 1973, gevolgd door die van de slachthuizen, veranderde eens te meer het gezicht van de toch al verpauperde wijk.

In 1988 werd besloten de omgeving drastisch te renoveren met behoud van het zo fraaie industriële karakter. De prachtige pakhuizen van de Compagnie des Entrepôts en de Magasins Generaux uit 1845 en 1853 werden omgebouwd tot hotel, bioscopen, lofts en restaurants. Langs het 800 meter lange en 70 meter brede bassin creëerde men aan weerszijden een boulevard, waar men heerlijk kan eten, wandelen, fietsen, rolschaatsen en picknicken. In 2008 werd een nieuwe jachthaven geopend voor boten tot 15 meter. Het is ook de thuishaven van Canauxrama, de maatschappij die cruises organiseert over het Canal Saint Martin. Verder vindt men er andere wateractiviteiten zoals kajakken, waterfietsen en roeien. Voor de filmliefhebbers is er een groot bioscoopcomplex met kwaliteitfilms. De MK2, gehuisvest in de voormalige pakhuizen, brengt het Stalingrad district tot leven. Het hele jaar door zijn er tentoonstellingen, festivals en optredens van diverse artiesten. Het bevestigd de rol van het Bassin de la Villette als een nieuw centrum van het culturele leven van Parijs.

Sinds 2007 is het gedurende de maand augustus elk jaar Paris Plage. Dan worden de boulevards omgebouwd tot een mediterrane badplaats met een scala aan voorzieningen die gratis zijn: ligstoelen, waterrecreatieactiviteiten, alsmede een drijvend terras, een jeu de boules baan, een picknickplaats en dansvloeren, allemaal om van een fantastische zomer te kunnen genieten.

 

Je stapt uit op het metrostation Jaures of Stalingrad en de wandeling begint bij de Rotonde de la Villette een prachtig gebouw uit 1786 van de beroemde Franse architect Claude-Nicolas Ledoux. Onlangs geheel gerestaureerd en voorzien van een restaurant en een terras aan het water. Van hieruit begint de wandeling langs het bassin die ik zeker zou vervolgen met het Canal de l'Ourcq. Je passeert de laatste ophaalbrug van Parijs, Pont de la Crimée die dateert uit 1885. Het hefsysteem met de grote wielen is ontworpen door het zelfde bedrijf dat de hydraulische liften van de Eiffeltoren ontwierp. Bassin de la Villette een onbekend pareltje van Parijs.

TIP: combineer de wandeling langs het Bassin de la Villette met een wandeling langs het pitoreske Canal Saint Martin. Zie mijn blog Canal Saint Martin.

TIP: Een van mijn favoriete hotels in Parijs, met een kamer met uitzicht over het Bassin de la Villette; Hotel Holliday Inn Express Canal de la Villette, Quai de la Seine 68, 19e arrondissement. Parkeergelegenheid onder het hotel