HÔTEL DES INVALIDES

De schrijver Alberto Moravia zei eens dat Parijs bezoeken zonder de belangrijkste monumenten te bekijken even zinloos is als een patisserie binnenstappen wanneer u op dieet bent. Nu is het natuurlijk onmogelijk om alle historische bezienswaardigheden in Parijs te bezoeken. Op het kleine stukje land dat Parijs heet, zo'n vierduizend. De geschiedenis van Parijs is er een van grote hoogtepunten en diepe dalen, van tragiek en blijdschap; emoties die bijna op elke muur te voelen zijn. Koningen met grootheidswaanzin lieten paleizen en kerken bouwen bedacht door generaties van architecten, dit allemaal in een perfecte harmonie tussen plaats en monument. Deze monumenten zijn niet alleen een teken van de geschiedenis van de stad, maar ook van het dagelijks leven van de Parijzenaars. Voor hen zijn deze monumenten oriëntatiepunten. Wanneer een adres bijvoorbeeld moeilijk te vinden is, geeft men de naam van een monument in de buurt: Achter het Pantheon, vlakbij de Tour Montparnasse of tegenover de Opéra Garnier. De monumenten werden opgericht als teken van de tijdloosheid maar ook als erfgoed voor toekomstige generaties.

Vanaf de pont Alexandre III voert een brede, 500 meter lange, groene esplanade naar het Hôtel des Invalides

Vanaf de pont Alexandre III voert een brede, 500 meter lange, groene esplanade, de avenue du Maréchal Gallieni, naar de bijna 200 meter brede façade van het Hôtel des Invalides. Dit zeer indrukwekkende gebouw is te danken aan Lodewijk de XIV die het in 1670 speciaal liet bouwen voor de verzorging van oorlogsveteranen. Hij wilde niet dat diegenen die hem ooit hadden gediend, van de wereld verstoken zouden blijven. Saillant detail is dat de bouw er van hoofdzakelijk werd gefinancierd door een heffing op de extra rijke kloosters en een deel van de soldij. Een vroeg geval van sociale verzekeringen. Nog saillanter is de ware reden, dat wanneer de koning comfortabel in zijn koets door Parijs rijdt, hij op de Pont Neuf wordt geconfronteerd met mensen met één been, één arm of helemaal geen benen, blinden of eenogigen, allemaal invaliden die hun krachten op het veld van eer hebben achtergelaten en een armoedig bestaan als bedelaar leiden. Beschamend vindt de koning. Hij wil van de strijd alleen het beeld van trotse allure en moed bewaren. Die invaliden moeten dus verwijderd worden uit het centrum van Parijs en zo goed mogelijk worden weggestopt, want ze zijn een smet op de realiteit van de Koninklijke uitstraling.

De zonnekoning; hij begreep als geen ander dat de verering voor zijn persoon verering voor Frankrijk was

Het Institut National des Invalides (Nationaal instituut voor invaliden) kende in hoogtijdagen zo'n 4500 'gasten', oude en invalide soldaten werden hier verzorgd. Nog steeds wonen er een honderdtal oorlogsinvaliden in het grote gebouw. Velen zitten in rolstoelen, de anderen hebben baantjes als bewaker, suppoost of manusje van alles. Het complex biedt ook nog eens onderdak aan twee kerken en vier musea, terwijl de binnenplaats, la Cour d'Honneur, vaak het decor is voor staatsbegrafenissen. Waarschijnlijk herinnert u zich nog de herdenking op vrijdag 27 november 2015, als eerbetoon aan de 130 slachtoffers van de terroristische aanslagen, veertien dagen daarvoor, gebracht door president François Hollande en andere leden van de Franse regering. In totaal waren er 2000 mensen aanwezig bij de herdenking.  Families van nabestaanden en enkele van de 350 gewonden woonden de herdenking bij - sommigen nog in rolstoel of ziekenhuisbed.

Voordat Hollande - zichtbaar geëmotioneerd - als enige tijdens de ceremonie sprak, werden de namen van alle 130 slachtoffers voorgelezen. "Omdat het  Fransen waren, zijn ze gedood, omdat ze vrijheid waren", aldus Hollande over de slachtoffers. "Frankrijk zal achter u blijven staan. We zullen onszelf blijven, zoals de slachtoffers zouden hebben gewild. Patriottisme is geen wraak, maar eenheid." De sobere bijeenkomst eindigde met het zingen van het Franse volkslied door het koor van de Republikeinse Garde.

La Cour d'Honneur, vaak het decor voor staatsbegrafenissen

Het ontstaan

Het gebied op de linkeroever, tamelijk ver buiten het centrum van de stad, bestond vroeger alleen maar uit modderige, moerassige terreinen, eigendom van de machtige abdij Saint-Germain-des-Prés. De naam van deze vlakte, pleine de Grenelle, verwijst naar een konijnenbos, een jachtgebied dat ongeschikt was om te bebouwen, wat verklaarde waarom dit grote gebied zo lang braak heeft gelegen. Welbeschouwd vindt de koning de keus voor de plaats van het invalidenziekenhuis, op deze geïsoleerde plaats wel een goed idee.  In 1671 werd onder leiding van de architect Libéral Bruant, een van de belangrijkste bouwmeesters onder Lodewijk XIV, met de bouw begonnen. Tussen 1671 en 1674 werd de eerste helft van dit project uitgevoerd. In 1675 namen de eerste bewoners hun intrek. Toen Bruant in 1676 kwam te overlijden nam zijn opvolger Jules Hardoin-Mansart het project over. Het Hôtel des Invalides was na het Slot Versailles het grootste bouwproject van de Koning. En wat grootsheid betreft kunnen we de Zonnekoning vertrouwen, daar had hij wel kaas van gegeten. Hij begreep als geen ander dat de verering voor zijn persoon verering voor Frankrijk was. Het Hôtel is overigens een van de meest bezochte plaatsen van Frankrijk. De meeste bezoekers gaan alleen naar het graf van Napoleon kijken (waarover later meer) en naar de prachtige koepel er boven, die vanaf veel uitzichtpunten in Parijs te zien is. Maar het geheel is zo van een historisch en architectonisch belang dat we er geen haastig bezoek aan moeten brengen. De opzet van Les Invalides is eenvoudig, indrukwekkend en duidelijk. Op tien hectaren een groot plein met andere kleinere eromheen, rechthoekige gebouwen rondom kleine binnenplaatsen met de onderkomens voor de soldaten. Centraal de kerk.

De prachtige 'l'oeil-de-boeuf' in de Cour d'Honneur. 60 Stuks in totaal en allemaal verschillend

In 1677 werd aangrenzend aan het gebouw begonnen met een garnizoenskerk, de église Saint-Louis, met de bedoeling dat de soldaten in het ziekenhuis de mis konden bijwonen. Wel moest er een aparte ingang komen voor de koning dus werd er een tweede kerk naast gebouwd met een koepel. Met een aangeboren gevoel voor vorm en lijn bouwde Hardoin-Mansart een barokke kerk van grote schoonheid en eenvoud; de Dôme. De gevel met Dorische zuilen en één enkel fronton. Daarboven verheft zich de tamboer met veertig zuilen en twaalf vensters. En daarboven weer verrijst de koepel bekroond met een daklantaarntje en een spits die tot een hoogte van 107 meter reikt. De met trofeeën en slingers versierde koepel werd in 1715 voor het eerst met bladgoud bedekt. Het bladgoud is sindsdien verscheidene keren vervangen de laatste keer in 1989. Daarvoor was 12 kilo goud nodig. We zien het bouwwerk in zijn hele omvang het mooist vanaf de place Vauban.

De Dôme des Invalides, het graf van Napoleon, gezien vanaf de place Vauban

In 1800 werd de eerste militair, maarschalk Turenne in de église du Dôme begraven. In 1840 werd na jaren onderhandelen met de Britten op politiek niveau besloten dat het stoffelijk overschot van Napoleon naar Frankrijk zou worden teruggebracht. Napoleon stierf op Sint Helena in 1821. Speciaal daarvoor werd de crypte in het centrum naar boven geopend zodat bezoekers naar beneden kunnen kijken naar de sarcofaag met de stoffelijke resten van Napoleon die hier op 15 december 1840 zijn laatste rustplaats vond. Zo kreeg de kerk toch nog de functie die Lodewijk XIV voor ogen stond, een begraafplaats voor heersers. Napoleons beenderen zijn omsloten door zes opeenvolgende kisten. De eerste van tin, de tweede van mahoniehout, de derde en de vierde van lood, de vijfde van ebbenhout en de zesde van eikenhout. Zijn hart en maag liggen in verzegelde zilveren vaten aan zijn voeten en dit alles tezamen wordt omvat door een geweldig dikke en zware sarcofaag gemaakt van rood porfier, afkomstig uit de woeste gedeelten van de Russische streek Karelië. De sarcofaag rust op een sokkel van groen graniet afkomstig uit de Vogezen. Zijn graf wordt omringd door die  van grote krijgsheren die Frankrijk hebben gediend: Vauban, Turenne, Foch, Juin en Leclerc. De Parijzenaars die niet zo gevoelig zijn voor La Gloire geven aan, dat de ware reden van dat grote aantal kisten is, dat men er zeker van wil zijn dat hij er nooit meer uit zal komen. Wat velen niet weten is dat buiten de kerk, aan de westkant, onder een boom een eenvoudige en verlaten grafsteen staat. Dit is de originele grafsteen van de Keizer, meegebracht vanuit Sint-Helena.

Napoleons beenderen zijn omsloten door zes opeenvolgende kisten - Photo Wikimedia

Musée de l'Armée

In het Musée de l'Armée speelt Napoleon Bonaparte een hoofdrol. Er is een reconstructie van de kamer  waar hij tijdens zijn ballingschap verbleef. Maar u krijgt ook zijn overjas te zien en zijn opgezette paard Vizir. Het museum is ingericht in een oost-, zuid- en westvleugel van het gebouw en is het grootste legermuseum ter wereld en na Madrid en Wenen een van de mooiste musea in zijn genre. Het is geheel gerenoveerd in 2005. In de enorme collectie topstukken van wapens, uitrustingen, vlaggen, uniformen en schilderijen. Het belicht, in diverse zalen, de belangrijkste periodes uit de militaire geschiedenis van Frankrijk, van de 13e eeuw tot de 20e eeuw.

In de noordwestelijke corridor ontdekt u het standbeeld van Le Grenadier

Historial Charles de Gaulle

Op 22 februari 2008 opende de toenmalige Franse President, Nicolas Sarkozy, een gedenkplaats voor zijn illustere voorganger Charles de Gaulle. Het Historial Charles de Gaulle is niet zomaar een museum maar een audiovisueel monument. Onder de binnenplaats “Cour de la Valeur” van het Hotel des Invalides bevindt zich een hightech, interactief museum met een auditorium van 2500 m² dat plaats biedt aan 200 mensen. Omgeven door vijf schermen van elk 60 m² wordt de bezoeker meertalig geleid langs de belangrijkste merite van deze grootse Franse staatsman, die zijn lot meer dan dertig jaar lang heeft verbonden aan dat van Frankrijk en de wereld. Het eerste Franse staatshoofd wiens carrière volledig is verfilmd en gefotografeerd. Rondom het auditorium ontvouwt zich een permanente tentoonstelling: De 'Ring van de Geschiedenis', een artistieke installatie ontworpen als cirkelvormige muren van glas die door middel van beelden en licht het erfgoed van De Gaulle symboliseren.

Het Historial Charles de Gaulle; niet zomaar een museum maar een audiovisueel monument

Musée des Plans-Reliefs

Sinds 1777 gevestigd op de zolderverdieping van het Hôtel. Het omvat de belangrijkste 28 maquettes (de totale collectie omvat meer dan honderd maquettes) van versterkte steden vanaf de Atlantische- en Bretonse kust tot aan de oever van de Middellandse Zee. Deze maquettes, sommige ruim 120 m² groot, werden in de 17e eeuw gemaakt op initiatief van de toenmalige Minister van Oorlog, Louvois, met het oog op de imperfectie van de cartografie in die tijd, om zo strategische punten te verdedigen of te kunnen aanvallen. U krijgt een prachtig beeld van de overgang van een middeleeuwse versterkte stad naar een citadel en naar de architectuur als bastion.

Musée de l'Ordre de la Libération

Vlakbij het graf van Napoleon ligt het museum dat de helden belicht uit de tweede wereldoorlog. Allemaal vrijwilligers van het eerste uur die zich voor Frankrijk hebben ingezet na de oproep van De Gaulle. 1038 personen, 5 steden en 18 gevechtseenheden zijn bekroond met de 'Ordre de la Libération'. In dit museum krijgt u een intiemere kijk op sommige aspecten uit de Tweede Wereldoorlog. Aangrijpend zijn de foto's en tekeningen van gedeporteerden over het dagelijks leven in de concentratiekampen.

Sinds 1911 kijkt Napoleon, met steek, en de hand in zijn vest, weer uit over de Cour d'Honneur

De Cour d'Honneur

De architectuur van deze centrale binnenplaats is prachtig en indrukwekkend. De arcaden rondom waren eind 17e eeuw drukke verkeersaders die toegang gaven tot de eet- en slaapzalen en het ziekenhuis. Vanaf de binnenplaats zijn nog goed de kleine grijze deuren te zien die leidden naar de diverse vertrekken. De soldaten verbleven met vier of zes man in kale kamers terwijl de officieren met twee of drie man werden ondergebracht in een kamer met kachel. Het complex ontworpen om 1500 soldaten te ontvangen, herbergt al snel enkele duizenden hulpbehoevenden. Het geheel is uitzonderlijk goed bewaard gebleven. De trappen en de lange gangen zijn nog net zo als aan het einde van de 17e eeuw. De traptreden die ons leiden naar de bovenste ring zijn weinig steil en herinneren ons eraan dat ze bestemd waren voor invaliden. In de noordwestelijke corridor ontdekt u het standbeeld van Le Grenadier. Napoleon troont ook op de eerste verdieping van het complex, goed zichtbaar vanaf het voorplein. Het standbeeld heeft eerst op de colonne op de place Vendôme gestaan maar werd in 1886 vervangen door een waardiger beeld van Napoleon III om uiteindelijk in de Seine te verdwijnen, om te ontkomen aan de Pruisen in 1870 en aan de Commune in 1871. Het werd in 1876 weer opgevist en sinds 1911 kijkt Napoleon, met steek en de hand in zijn vest, weer uit over de Cour d'Honneur.

Het geheel is uitzonderlijk goed bewaard gebleven, de lange gangen zijn nog net zo als aan het einde van de 17e eeuw

Hôtel National des Invalides, rue de Grenelle 129, 7e arrondissement, metro Invalides, Varenne, Maubourg. Geopend van 1 april tot en met 31oktober 10.00 uur - 18.00 uur / 1 november tot en met  31 maart tot 17.00 uur

Église du Dôme, graf van Napoleon geopend 10.00 uur tot 17.00 uur.

Toegang € 12 per persoon - geldig voor alle vier musea en speciale tentoonstellingen.

NOËL À PARIS 2015 - KERST IN PARIJS 2015 (deel 2)

Parijs heeft zich, ondanks alle ellende van de afgelopen tijd, weer opgetuigd zoals het zich een echte Parisiènne betaamt. 'Parisiènnes'.....; altijd verzorgd tot op het bot met een heerlijke onbezorgde, zelfverzekerde net niet arrogante uitstraling. De eerlijke pure fashion die ze dragen. Stijlvol tegen het saaie aan, maar saai is het juist absoluut niet. Eerder spannend, bizar genoeg. Het grote geheim van Parisiènnes is dat ze altijd van top tot teen verzorgd zijn. 'Ça c'est Paris !

In 130 straten brandt spectaculaire feestverlichting en de Parijzenaars en toeristen vergapen zich aan de oogstrelende etalages. De grote verleiding is weer begonnen. En geef het maar toe, het is heerlijk om verleid te worden. In Parijs lukt dat moeiteloos. Uw zintuigen draaien overuren. U zou alles willen bekijken, ruiken, aanraken, proeven en last but not least de ongrijpbare magie willen ervaren.

Parijs is dit jaar rond de Kerst weer op zijn mooist

In deze extra lange blog neem ik u mee langs alle verrassingen die u te wachten staan als u de moeite neemt om Parijs deze feestdagen met een bezoek te vereren. In deel één van 'Kerst in Parijs' nam ik u al mee langs de etalages van de 'Grands Boulevards' en de winkelstraten bekend om grote namen in mode en design.  Loop dit keer met mij langs de mooiste kerstmarkten, bijzondere voedselmarkten, restaurants, cabarets, geheime kerstlocaties en natuurlijk de traiteurs in de rue de Sèvres en de place de la Madeleine. Want daar kunt u beleven hoe de Parijzenaar zich in stijl voorbereidt op Kerstavond (24 december), op Saint Sylvestre, le Réveillon du Nouvel An, of te wel oudejaarsavond.

Paris Gourmand

Als eerste gaan we naar het absolute paradijs voor food-lovers, het mekka voor fijnproevers en zo kan ik nog een hele tijd doorgaan: La Grande Épicerie de Paris, gevestigd in het warenhuis Le Bon Marché, aan de  rue de Sèvres 38 in het 7e arrondissement. Alleen het beste van het beste, meer dan 30.000 producten uit de hele wereld, verspreid over een oppervlakte van 3000m². Vier belangrijke afdelingen; kruidenierswaren afkomstig uit alle hoeken van de wereld, verswaren; gastronomie ten top,  wijnen en champagnes van de beste châteaus, zo'n 20.000 flessen, en last but not least producten uit eigen keuken, brood, patisserie en dagverse producten gemaakt door de beste Parijse traiteurs.

Paris Gourmand volgens Fauchon

Speciaal voor de kerstinkopen zijn de Parijzenaars een keer per jaar hun wekelijkse buurtmarkt ontrouw en begeven zij zich naar het chique 7e arrondissement. Aan de achterzijde van de École Militaire ligt de avenue de Saxe. In het gedeelte tussen de École Militaire en de place de Breteuil ligt een van de mooiste maar ook een van de duurste markten van Parijs; de Marché Saxe- Breteuil. Boeren en producenten uit heel Frankrijk verkopen hier op donderdag en zaterdag, hun verse waren, waarvan de meeste biologisch zijn. De markt is een absolute aanrader voor de aankoop van heerlijke regioproducten waaronder fromage (Frankrijk kent meer dan 400 kaassoorten) en foie gras. Verder kun je er terecht voor verse vis, schaal- en schelpdieren, vlees voorzien van het keurmerk 'label rouge' en 'label régional', dè keurmerken van het Landbouwschap. Gevogelte, wist u dat in Frankrijk onder de term gevogelte zowel pluimvee als tamme konijnen worden begrepen? En natuurlijk volop verse groente, fruit en de mooiste ambachtelijk gebakken broden. Aanrader is de kraam 'Once Upon a Cake' met huisgemaakte taarten, waaronder worteltjestaart en overheerlijke koekjes. De andere markt is de Marché Biologique du boulevard Raspail. Het is een van de mooiste versmarkten van Parijs voor liefhebbers van al het goede wat de Franse aarde te bieden heeft.

Hediard als sinds 1854 hofleverancier van smaak

Met name tijdens de feestdagen houden de de Parijzenaars van luxe op de tafel; kaviaar, foie gras, truffels en de mooiste wijnen. Het culinaire mekka hiervoor is place de la Madeleine (8e). Twee zaken waar u zeker moet binnenlopen zijn Hediard en Fauchon.

Hediard, herkenbaar aan de rood en zwart gestreepte luifels, kent een rijke geschiedenis die zo'n 150 jaar teruggaat, toen Ferdinand Hédiard, 13 jaar oud, gelokt werd door de handel en rijkdom van exotisch fruit in de haven van Le Havre. In 1854 opende hij zijn winkel in delicatessen. Neem vooral de tijd voor een bezoek aan deze zaak. Bezoek het fruitatelier en ontdek waarom Hédiard beroemd werd als eerste importeur van exotisch fruit in de 19e eeuw. Wandel naar de speciale specerijen afdeling om een wereldreis te maken zonder het gebouw te verlaten. Leer van de meesters zelf hoe je de perfecte thee kunt vinden of een overheerlijke koffiemelange. Laat je adviseren over de mooiste wijnen, geniet van de heerlijke patés en laat je verleiden door een millefeuille met vanille Bourbon.

Verleiding volgens Fauchon

Aan de overkant zit Fauchon de zaak voor trendy foodies. Fauchon manifesteert zich als de beste, meest luxe gourmet zaak in Frankrijk. Hier kan je terecht voor de meest geraffineerde, ongewone en exquise producten. Auguste Fauchon, oorspronkelijk een straatventer, dan een wijnhandelaar en de eerste die begint met een catalogus voor levensgenieters. Hij opende zijn eerste winkel in 1886 en is al langer dan een eeuw leverancier van de rijken, het Franse hof, royalty's en beroemdheden. Hier vind je niet alleen letterlijk alles voor een diner gourmand maar ook de grootste wijn- en champagnekelder van Parijs. Bezoek ook het Café Fauchon. Geïnspireerd door de traditie van de Parijse brasseries, biedt het elegante Café Fauchon smakelijke gerechten in het hart van een zeer eigentijdse setting. Neem plaats en laat je verleiden door de allure van Parijs bij het zien van al die verwende 'food addicts'.

De Parijzenaar controleert nu zijn boodschappenlijstje: Amuse, check - voorgerecht, check - hoofdgerecht, check - nagerecht, check - champagne en wijnen, check. Wat overblijft is het gebak en de chocolade. Daarvoor begeven wij ons in een sneltreinvaart naar La Maison Lenôtre. Gaston Lenôtre opende in 1957 zijn eerste boetiek in Parijs. Inmiddels zijn het er tien in Parijs en 39 in 11 landen. Hier ga je naar toe voor het beste en mooiste gebak en voor chocolade. De Fransen nemen hun elegante patisserie zeer serieus. Chef-patissiers in spe trainen vijf jaar voor ze een speciaal diploma krijgen. Dam moeten ze nog tot aan tien of meer jaar onder topchefs werken voor ze voor zichzelf mogen beginnen.

Wat nu nog ontbreekt zijn de Macarons van La Maison Ladurée: Het begint allemaal in 1862, wanneer Louis Ernest Ladurée een luxe bakkerij opent in Parijs op rue Royale nummer 16. De decoratie is toevertrouwd aan Jules Chéret, een beroemd schilder en kunstenaar. Hij creëert de l’Ange Pâtissier, de engel die nog steeds voorkomt in het wapen van het Huis Ladurée. Hij liet zich inspireren door het plafond van de Sixtijnse kapel en de Opera Garnier. Ladurée is beroemd om zijn Macarons. Het was zijn kleinzoon, Pierre Desfontaines, die de macaron introduceerde in 1930. Hij kwam met het idee om twee helften van meringue tegen een vulling van ganache te plaatsen. De Franse macaron was geboren en sinds die tijd is het recept niet meer veranderd.

Ladurée; etalages om bij te watertanden

Van vrijdag 11 tot en met maandag 14 december 2015 vindt al weer de derde editie plaats van de 'Salon Noël Gourmand de Paris', in het prestigieuze Carrousel du Louvre (rue de Rivoli 99). Inderdaad in de schaduw van de Piramide,  aan de achterzijde van het Musée du Louve. Hier maakt u, geheel in kerstsfeer, kennis met de beste ambachtslieden en voedselproducenten van Frankrijk die u helpen om uw smaakpapillen op scherp te zetten. De entree is slechts € 10 en daarvoor ontvangt u een prachtig gegraveerd glas met inhoud naar keuze. Santé! Geopend van 10.oo uur tot 20.00 uur met uitzondering van de maandag want dan sluit deze unieke 'Salon' om 18.00 uur

Geheime tip

In deel een van 'Kerst in Parijs 2015', beschrijf ik een wandeling door de straten van Parijs met de mooiste feestverlichting. Langs deze route passeert u een aantal zeer luxe vijfsterren hotels. Niet bescheiden zijn en gewoon naar binnenlopen. Vaak zijn de interieurs van deze tophotels uitbundig versierd: Le Grand hotel, rue scribe 2 - Hotel Scribe, rue Scribe 1 - Le Meurice, rue Rivoli 228 - Park Hyatt Paris-Vendôme, rue de la Paix 5 - The Westin Paris, rue de Castiglione 3 - Mandarin Orientalhotel, rue Saint Honoré 251 - Le Bristol, rue du Faubourg Saint-Honoré 112 - ParisMarriott Champs Élysées Hotel, 70 Avenue des Champs-Élysées 70 - Hotel GeorgeV, avenue George V 31.

Slechts één keer per jaar heeft u de kans om als 'gewone' bezoeker binnen te kijken in een van de best bewaarde geheimen van Parijs. Een juweeltje, dat alléén tijdens de  kerstperiode geopend is voor het publiek. Normaal kun je hier uitsluitend terecht op afspraak. Het is gevestigd op een van de mooiste verborgen stukjes Parijs en gevestigd in de oude wijndepots van Bercy (12e). Het Musée des Arts Forains gesitueerd in een kwadrant, tussen de rue des Pirogues de Bercy, rue Baron le Roy, avenue des Terroirs de France en de rue l'Heureux. 1,5 Hectare groot en inmiddels benoemd tot cultureel erfgoed. In een van de voormalige wijnmagazijnen,  gebouwd door een leerling van Eiffel, is het kermismuseum gevestigd. De Fransman Jean-Paul Favand verzamelde gedurende 35 jaar duizenden zeldzame objecten, daterend van 1850 tot 1930, uit de wereld van; kermissen, entertainment, variété, theater en music hall. Het is een van de belangrijkste particuliere kermis kunstcollecties van de wereld, zo uniek, dat het zelfs als decor diende in de heerlijke film van Woody Allen, 'Midnight in Paris'.

Het 'Musée des Arts Forains', de kermis tussen 1850 en 1930, slechts eenmaal per jaar geopend voor het publiek

Het zeer bijzondere interieur van het Musée des Arts Forains zal bij wijze van uitzondering worden open gesteld van 10.00 uur tot 18.00 uur voor het publiek van 26 december 2015 tot en met 3 januari 2016, waar je kunt kennismaken met de dromerige en surrealistische fantasiewereld van de kermis tijdens 'Le Festival du Merveilleux'. Verder heb je ook de unieke kans om een bezoek te brengen aan de Venetiaanse kamers (Salons Vénitiens) het Théâtre du Merveilleux en de nieuwe magische spiegelzaal 'le Magic Mirror'. Dit paviljoen dateert uit 1925, gebouwd in exotische houtsoorten, waaronder mahonie, is een van de nog zes resterende originelen in de wereld. De binnenplaatsen tussen de depots zijn helemaal in kerstsfeer met grote houtvuren en optredens van diverse variété artiesten, dit alles geheel in de stijl van de Belle Epoque het Parijs van 1900.

Voulez Vous Diner; uit eten met Parijzenaars, bij Parijzenaars

Kerstdiners

Wat dacht u van een kerstdiner of een geheim nieuwjaarsfeest meemaken bij Parijse gourmands die letterlijk en figuurlijk je taal spreken. Op de website van 'Voulez Vous Dîner' kun je reserveren wie er voor je gaat koken, in welk arrondissement je graag wil eten, wat je interesses zijn en welke talen je meester bent.  Uw gastheer of gastvrouw ontvangt je thuis, mooie huizen met typische Parijse charme. Wil je deelgenoot zijn van het Franse erfgoed, een vriendelijk welkom of een multiculturele uitwisseling neem dan contact met ze op. De prijs per persoon voor een drie gangen diner inclusief wijn is € 65,00 per persoon.

Een andere tip die ik u zeker niet wil onthouden is die van een diner-cruise op de Bateaux Parisiens. Ook gedurende de kerstdagen kunt u genieten van een romantisch diner bij kaarslicht terwijl Parijs in 360 graden langs u glijdt met boven u een prachtige sterrenhemel, te zien door het glazen panorama dak. U herontdekt de stad vanaf de Seine weg van de files en het lawaai. Op 24 december is er een speciale 'Christmas Eve Dinner Cruise', waar u kunt genieten van een viergangen diner inclusief wijn, champagne en koffie vanaf € 149 per persoon. Alle andere dagen dineert u vanaf € 69.

Niet goedkoop maar waanzinnig exclusief is het kerstmenu in restaurant Le Meurice in het gelijknamige vijfsterren hotel. Dit restaurant waar chef-kok Alain Ducasse en zijn team voor u kookt is bekroond met drie sterren in de Michelin gids. Een hartversterkertje bij de koffie na afloop is aan te bevelen want de rekening bedraagt € 650 per persoon, exclusief drankjes.

Dezelfde exclusiviteit maar iets minder over de top, dan adviseer ik u het exotische Shangri La hotel. In het restaurant La Bauhinia geniet u van een heel bijzonder kerstmenu voor 'slechts' € 148 per persoon. Drankjes zijn niet inbegrepen. Een andere luxe keuze, met een onberispelijk uitzicht op de Eiffeltoren, dan geniet u van het kerstdiner in restaurant Les Ombres boven op het dak van het Quai Branly museum, georkestreerd door chef-kok Frederic Claudel. Kosten € 170 per persoon.

Nog niet onder de indruk? Sluit dan af met een wervelende show inclusief champagne in een van de zogenaamde 'cabarets de Paris'. In Parijs bevinden zich dè 'cabarets' die wereldrecords op hun naam hebben staan. De Moulin Rouge en Paradis Latin werden geopend op het zelfde moment dat de Eiffeltoren werd gebouwd. Zij bestaan dit jaar 126 jaar. Het Lido, waarvan de neonlichten 's nachts de avenue des Champs Elysées verlichten en de Crazy Horse zijn namen die de moderne mythen van het nachtleven zijn geworden.

Le Cancan - Paradis Latin

De Moulin Rouge schotelt u de extravagante, 9 miljoen euro kostende show Féerie voor, waarvan de première al plaatsvond op 23 december 1999.

Het Lido van Parijs aan de chique Champs Élysées, presenteert een totaal nieuwe show die pas dit jaar in première is gegaan: 'Paris Merveilles'. 600 verschillende kostuums behangen met totaal 2 miljoen kristallen en 200 kilo veren. Een theater met bewegende vloeren, 100 m² aan LED-schermen en 300 lichtprojectoren. Maak kennis met de betovering van het grootste theater van Parijs.

ParadisLatin is een van de oudste theaters van Parijs, geopend op 20 januari 1889. De show 'French Cancan Attitude' loopt al sinds 2012.

CrazyHorse; dit theater wordt de tempel van Alain Bernardin genoemd. Crazy Horse zoekt en vindt de allermooiste meisjes overal vandaan. Danseressen met prachtige namen als Daisy Blu, Nooka Karamel, Diva Novita, Jade Or, Psykko Tico en Zula Zazou. Dit cabaret, vernoemd naar de Sioux hoofdman, Crazy Horse, is een tempel van sublieme, 'womenhood' - vrouwelijkheid, die bekend staat om zijn optredens van fraaie oogverblindende, bijna ongeklede dames in stijlvolle dansnummers. Dat dit amusement al jaren op zo'n hoog peil staat is uitsluitend te danken aan Alain Bernardin, een avant-gardekunstenaar en hartstochtelijke bewonderaar van vrouwen. L’Art NU, dit is bijna kunst en terecht ! Sinds 1951 behoort dit theater aan de chique Avenue George V tot een van de beroemdste ter wereld. 'Desirs' zo heet de nieuwe show.

Bij alle cabarets is reserveren een absolute must anders mag u de laatste overgebleven stoelen invullen die niet de beste zichthoek hebben.

Winterwonderland

De meest bijzondere kunstijsbanen vindt je toch wel in Parijs, wat dacht u van schaatsen op een hoogte van 57,63 meter om precies te zijn en heel Parijs aan je voeten of moet ik schaatsen zeggen. Dat kan nog tot en met 31 januari 2016, op de geheel gerenoveerde eerste etage van de Tour Eiffel. Voor alle bezoekers is het schaatsen gratis. Geen schaatsen meegenomen? Geen probleem, deze zijn te huur voor slechts € 5. In de speciale bar bij de ijsbaan kunnen toeschouwers en schaatsers genieten van heerlijke warme chocolade, Gluh-wein, pompoenensoep met pretzels of heerlijke Kerst pannini's. De schaatsbaan is geopend tot middernacht. Verder kunt u traditiegetrouw ook weer schaatsen op de fraai aangelegde kunstijsbaan voor het Hôtel de Ville, het stadhuis van Parijs, gelegen aan de place Hôtel de Ville, tussen de rue Rivoli en de Seine.

Kerstmarkten

Ik moet u bekennen mijn minst favoriete onderwerp. Te toeristisch, te commercieel, te veel spullen die niets met kerst te maken hebben en vaak weinig of geen sfeer. Maar ik laat het graag aan u over. Dus toch een lijst van de belangrijkste kerstmarkten in Parijs per arrondissement:

De 'grandeur' van Kerst in Parijs

Marché de Noël Notre Dame (5e)

Vanaf donderdag 12 december tot en met 23 december 2015

Square Viviani

Om eerlijk te zijn de beste en meest sfeervolle van Parijs.

Marché de Noël de St Germain (6e)

Vanaf dinsdag 2 december tot en met 3 januari 2016

Boulevard St Germain, le long du square Félix Desruelles

Marché de Noël du quai Branly (7e)

Vanaf 17 december tot en met 3 januari 2016

Quai Branly, metro Bir-Hakeim

Le Marché de Noël de La Grande Epicerie de Paris (7e)

Vanaf 10 december tot en met 5 januari 2016

Le Bon Marché Rive Gauche, rue de Sèvres 38

Tip: Een MUST SEE

Marché de Noël des Champs-Elysées (8e)

Alle dagen geopend van 10.30 uur tot 01.00 uur tot en met 4 januari 2016

Tussen Rond-point des Champs-Elysées en Avenue des Champs Elysées,

Metro: Champs Elysées Clémenceau.

Marché de Noël Alsacien (10e)

Vanaf 3 december tot en met 18 december 2016

Geopend op maandag tot en met zaterdag van 09.00 uur tot 20.00 uur en zondag van 10.00 uur tot 19.00 uur. Parvis Gare de l’Est

Le Marché de Noël Bir Hakeim  (15e)

Vanaf 1 december tot en met 3 januari 2016

Bij de Eiffeltoren - Metro Bir Hakeim

Marché de Noël de Montparnasse (15e)

Vanaf 10 december tot en met 31 december 2015

Onder aan de Tour Montparnasse, Place Raoul Dautry

Extravaganza d'Auteuil (16e)

Vanaf 5 december tot en met 13 december 2015

Rue Jean de La Fontaine 40

Rest mij nog u hele fijne feestdagen toe te wensen.

NOËL À PARIS 2015 - KERST IN PARIJS 2015 (deel 1)

Bij de titel hoor ik u denken: "Hmmm.... Parijs, deze Kerst, not the place to be!"

Zou ik zelf gaan is de tweede gedachte die bij mij opkomt? Natuurlijk!  Ik stap ook elke dag in de auto.

Sinds mijn eerste bezoek aan Parijs in 1968 heb ik Parijs leren kennen als een veerkrachtige maar vooral veilige stad. Parijzenaars laten zich niet gijzelen door angst. Dat kunnen ze ook niet, want zich opsluiten in een appartement met een gemiddelde grootte van zestig vierkante meter is ook geen optie. Leven doe je buiten, vrienden ontvangen doe je in een café, uit eten met familie doe je in een bistro. Parijzenaars hebben nu eenmaal het vuur. Élan is niets voor niets een Frans woord, net als 'Joie de Vivre', gewoon levensvreugd!

#WeAreParis, #TousAuBistrot, #NousSommesUnis, #WeAreUnited, #FiersdelaFrance

Parijs is dit jaar rond de Kerst weer op zijn mooist. Kerst is altijd uitbundig, mede dankzij de prachtige kerstverlichting in de vele winkelstraten, -passages en pleinen, Prachtige etalages en sfeerverlichting onder de luifels en op de gebouwen van de luxe warenhuizen Printemps. Galeries Lafayette en Le Bon Marché en niet te vergeten de vele kerstmarkten. Dan pas realiseer je, waarom Parijs de lichtstad van de wereld wordt genoemd.

Een sprookje, Kerst in Printemps - Photo courtesy of Printemps

Het is dus hoog tijd om nu vast plannen te maken om uw Kerst juist dit jaar eens door te brengen in Parijs, want Kerst valt gunstig dit jaar. Parijs bruist, Parijs leeft en u ontdekt de vele voordelen. Allereerst is er een keur van evenementen (zie verder in mijn blog), die ook op vrijdag 25 december, de eerste kerstdag, gewoon geopend of te zien zijn. Verder zijn alle restaurants, met uitzondering van de typische familierestaurants, gewoon geopend zonder verhoogde prijzen. Daar moet je in Nederland eens om komen. Zaterdag 26 december, tweede kerstdag, viert men niet in Frankrijk, dus zijn alle winkels, restaurants en musea gewoon open. De Fransen vieren kerstavond, de avond voor de eerste kerstdag, met een familiediner in een restaurant. Op die avond is reserveren in een restaurant een must.

Uitbundig zoals altijd, de mooiste kerstboom van Parijs die van Galeries Lafayette

Photo courtesy of Dave Silvester

De aftrap van het kerstseizoen werd gegeven door GaleriesLafayette, op woensdag 4 november. In samenwerking met Disney werd de aftrap gegeven voor een intergalactische reis naar het Kerstfeest op een andere planeet, met een spectaculaire parade van Jedi's uit de film Star Wars begeleid door spectaculaire lichteffecten en choreografie. Ontdek de honderden robots in 12 geanimeerde etalages, een ode aan de nieuwe Star Wars film; 'The Force Awakens'. Kort voor de invasie van de helden van de Star Wars werd de 'Kosmische' kerstboom onthuld door Philippe Houze - Group President, Nicolas Houze - CEO, William Houze - directeur Beeld en Communicatie van Galeries Lafayette, en Agnes Vigneron, directeur Galeries Lafayette Haussmann, in aanwezigheid van Jean-François Camilleri, voorzitter van The Walt Disney Company in Frankrijk. Een 25 meter hoge kerstboom, wederom geplaatst onder de 102 jaar oude majestueuze glas-in-lood koepel uit de Belle Epoque, hoog boven de parfumerie-afdeling. Elke 15 minuten verandert deze kerstboom van kleur en is absoluut een must om te gaan bekijken. Het mooiste uitzicht op de boom heeft u vanaf de derde etage.

De kerstbomen van Galeries Lafayette door de jaren heen, vlnr 2014, 2013, 2012, 2011

Natuurlijk kon Printemps niet achterblijven en zij kozen voor een beroemdheid uit de filmwereld om het Printemps-kerstgevoel aan het publiek te tonen. Vorig jaar was het nog Jerry Hall de ex-vriendin van Mike Jagger die de kerstetalages onthulde, dit keer was de eer aan de Britse actrice Kate Winslet. Ze kreeg voor haar hoofdrol in The Reader in 2009 een Oscar. Daarnaast werden haar meer dan 35 andere filmprijzen toegekend, waaronder Golden Globes voor 'Revolutionary Road'. BAFTA Awards voor Sense and Sensibility en de European Film Awards voor haar rol als Iris in Titanic. nu schittert zij in de film over het leven van Steve Jobs. Tevens is zij het gezicht van het beautymerk Lancôme.

Op maandag 9 november onthulde Kate, in het bijzijn van Printemps CEO Paolo De Cesare, de 11 etalages met als thema de lentefee die haar mooiste dromen realiseert ter gelegenheid van het 150 jarig bestaan van dit luxe warenhuis. Verkleumd wordt zij wakker in een sprookjesachtig winterlandschap en laat met de magie van haar toverstaf de Kerst ontwaken om in de volgende etalages weer terecht te komen in de lente. Een sprookje uit 1911 vormgegeven door de getalenteerde ontwerper Philippe Decouflé. Bedacht in samenwerking met gerenommeerde partners van het warenhuis; Lancôme, Evian, Longines, Christian Louboutin, Sonia Rykiel en Burberry. Deze haast magische etalages mag u niet missen.

Printemps bestaat dit jaar 150 jaar - Photo courtesy of Printemps

Natuurlijk begint het officiële kerstseizoen in Parijs niet voordat  de kerstverlichting op de Champs Élysées is ontstoken. De lancering van de spectaculaire verlichting was gepland op woensdag 18 november 2015. Zoals de traditie betaamt weer door een (Franse) beroemdheid. In 2011 was de eer aan Marion Cotillard, in 2012 de beeldschone Diane Kruger. In 2013 Laetitia Casta, topmodel en filmster, maar ook het officiële gezicht van L'Oreal, model in verschillende reclamecampagnes van Guess, Sports Illustrated, de Pirelli-kalender en in de Victoria's Secret-catalogus. In 2014 was Omar Sy die wij kennen als Driss de 'mantelzorger' van Aristocraat Philippe Pozzo di Borgo uit de Franse kaskraker Intouchables.  Maar slechts 5 dagen na de rampzalige vrijdag de 13e werd terecht besloten om de verlichting te ontsteken zonder enige ruchtbaarheid. De filmster Jean Dujardin die vooral bekend is geworden door zijn rol van George Valentin in de film The Artist (2011) wat hem een  Oscar opgeleverde voor beste acteur, zal nu een jaartje moeten wachten. Toch zijn de 400 verlichte bomen op de Champs Élysées weer goed voor een betoverend schouwspel

Wandeling: De mooiste lichtroute

Dit jaar zijn er meer dan 130 straten en pleinen feestelijk verlicht.

De mooiste lichtroute vindt u natuurlijk alleen in mijn blog.

U begint aan de boulevard Haussmann bij metrostation Havre Caumartin. Uw mond valt open van verbazing op het moment dat u het metrostation uitstapt. Hier bevinden zich de twee grootste en mooiste warenhuizen van Parijs; Printemps en Galeries Lafayette, geheel in kerstsfeer. Ik verzeker u, hier bent u wel een tijdje zoet zoals u hierboven al heeft kunnen lezen. Aan de overkant ziet u de achterkant van de Opéra Garnier. We vervolgen onze weg via de voorzijde aan de place de l'Opéra, daar neemt u schuin rechts de feeëriek verlichte rue de la Paix die uitkomt op een van de mooiste pleinen van Parijs de place Vendôme.

Overal waar je kijkt zie je uitbundige kerstetalages

We vervolgen onze lichtroute rechts via de rue Saint- Honoré langs schitterende kerstetalages naar de rue Royale waar u een prachtig vergezicht heeft op de fraai verlichte Madeleine kerk. Neem even de moeite om de prachtige en rijk versierde Cité Berryer te bezoeken (overzijde rechts) herkenbaar aan de kroonluchters met de goudkleurige lampenkapjes. Keer weer terug naar de drukke rue Royale en vervolg de route via de eveneens fraai verlichte rue du Faubourg-Saint-Honoré vol met chique modezaken en mondaine etalages, waaronder die van Gucci, Dolce et Gabana, Prada, Hermes, Cartier, Boucheron, Yves Saint Laurent en zo kan ik nog een hele tijd doorgaan.

Deze lange winkelstraat uitlopen tot de kruising met de avenue Matignon. Terloops passeert u aan de linkerzijde het paleis van de Franse President Hollande, het Élysées. We nemen links de avenue Matignon (sorry, even een donker stukje) die ons brengt naar de Rond Point des Champs Élysées Marcel Dassault, alwaar u het mooiste uitzicht heeft op de gehele avenue des Champs Élysées, met aan het ene uiteinde de Arc de Triomphe en aan het andere uiteinde 'la Grande Roue' aan de place de la Concorde en daar tussenin 400 verlichte bomen. Niet voor niets noemen ze dit 'La Voie Triomphale'. Natuurlijk kunt u de hele avenue links en rechts bewandelen, maar u moet zeker de avenue  Montaigne (in het verlengde van de avenue Matignon) niet vergeten. Het is een aardige tippel maar een die u altijd zal bijblijven. (TIP: klik hier voor meer informatie over alle straten voorzien van kerstverlichting in Parijs)

Ook dit jaar wordt het Grand Palais letterlijk en figuurlijk omgetoverd tot een van de mooiste Kermissen van Europa. Elke dag van 18 december 2015 tot 3 januari 2016 kunt u terecht bij meer dan 50 kermisattracties onder het magische glazen koepeldak. Een werkelijk onvergetelijke ervaring in een van de mooiste monumenten van Parijs. Spectaculair is het 30 meter hoge wiel die u de unieke mogelijkheid biedt om het glazen dak van wel heel dichtbij te bewonderen met als extra een prachtig uitzicht over de feeëriek verlichte Champs Élysées. Het Grand Palais is elke dag geopend van 11:00 tot middernacht (gesloten op 24 en 31 december 2015) Toegangsprijs € 15 / € 10 voor een kind / gratis voor kinderen tot 2 jaar.

50 kermisattracties onder het magische glazen koepeldak van het Grand Palais

Als laatste in deze eerste kerstblog wil ik graag een jaarlijks terugkerend bijzonder initiatief bij u onder de aandacht brengen. Door het jaar heen zijn het elkaars concurrenten, maar eens per jaar komen deze topstukken uit de wereld van de mode, design en bouwkunst bij elkaar voor een bijzonder initiatief. Dit jaar alweer voor de 20e keer:  "l’Association  Les Sapins de Noël des Créateurs". Inmiddels een mondiaal evenement, waar kerstbomen ontworpen door grote namen zoals Jean Paul Gaultier, Stella McCartney, Stephane Rolland, Jean Claude Jitrois, Jean-Charles de Castelbajac, Chantal Thomass, Ali Mahdavi en vele anderen, geveild gaan worden en de opbrengst ten goede komt aan een goed doel. De inspiratie voor dit bijzondere idee kwam van modejournaliste en producer Marie-Christiane Marek (Paris Première, France 2, et TV5 Monde).

Deze bijzondere kerstbomen worden gepresenteerd bij de deelnemende modehuizen en -winkels aan de avenue Montaigne, de rue François 1er, en in het Théâtre des Champs-Élysées op nummer 15 van de avenue Montaigne. Op 23 november was er een groot gala-diner inclusief een veiling. Deze werd life uitgezonden door de Franse TV zender TV5 Monde en was te zien in meer dan 203 landen. De presentatie was zoals altijd in handen van mevrouw Marek zelf, samen met een bekende modeontwerper.

In mijn volgende kerstblog neem ik u mee langs kerstmarkten, een kerstverrassing in Bercy en langs de beste foodzaken en traiteurs van Parijs want voeg twee letters toe aan Parijs en u hebt, paradijs!