CHAPELLE EXPIATOIRE

Soms word je blij verrast door een trouwe lezer van mijn blog met een plek die ook voor mij nog onbekend is. Zelfs als je meer wilt weten over deze bijzondere plek kom je in boeken weinig informatie tegen over deze plaats die ik u zeker niet wil onthouden. 

In de achttiende eeuw is er in Parijs nog geen sprake van begraafplaatsen. De doden worden "te ruste" gelegd op braakliggende terreinen in de stad. Zo ontstaan massa-graven die open blijven tot ze gevuld zijn, waarna de bovenste rij doden weer met een laag aarde wordt bedekt. In de herfst, wanneer het extra vochtig is vulden de kuilen zich met grondwater, waarna schuimig ontbindings-water naar de oppervlakte kwam. Het lijkt alsof de doden door de drassige grond uit hun graven komen gisten. De wolven lijken hun prooien makkelijk te kunnen vinden en de dieven stelen de lijken voor de anatomische proeven van de opkomende artsen- stand. (citaat uit wandelen over Père Lachaise)

In die zelfde periode, tussen 1816 en 1826 laat Lodewijk XVIII een boetekapel bouwen boven op een massagraf van Zwitserse Gardisten, die waren afgeslacht in de tuinen van het koninklijk paleis, tijdens de Franse Revolutie en de meer dan 3000 geguillotineerden van de place de la Concorde, toen de place de la Révolution. Onder de slachtoffers bevonden zich ook Lodewijk XVI en Marie-Antoinette. De eerste steen werd gelegd op 21 januari 1815 (de dag waarop Lodewijk XVI werd gedood) en de kapel Expiatoire op de Madeleine begraafplaats werd voltooid in 1826. Wonder boven wonder heeft de kapel de Commune van 1871 overleefd. (zie ook mijn blog de Commune in beeld) http://paris-fvdv.blogspot.com/2011/05/de-commune-in-beeld.html

Wekelijks komen hier mensen die nog steeds verontwaardigd zijn over de terechtstelling van Lodewijk XVI en Marie-Antoinette. Zij lezen gedichten, wisselen verhalen uit, wensen elkaar het allerbeste en nemen afscheid met een kort "à bientôt".

De voorzijde is een vrij kale gevel voorzien van een monumentale deur. Eenmaal binnen kom je in een kleine hal, die versierd is met slingers en kronen, en monogrammen van Lodewijk XVI en Marie-Antoinette. Vanuit de hal kom je bij een binnentuin, de vroegere begraafplaats. Aan weerzijde van de tuin staan symbolische grafstenen ter nagedachtenis aan de Zwitserse Gardisten die tijdens de arrestatie van de koning, in de Tuileries werden gedood. Door een sobere zuilengang en geornamenteerde deuren kom je in de kapel en de trappen in de zijkapellen brengen je naar een crypte. Het zwart marmeren altaar in de vorm van een graftombe geeft de plek aan waar het lichaam van Lodewijk XVI is opgegraven. Lodewijk XVI en Marie-Antoinette liggen hier niet meer begraven. Zij zijn in 1815 overgebracht naar de kathedraal van Saint Denis.

Chapelle Expiatoire, rue Pasquier 25. Metro:St. Augustin, Havre Caumartin. Geopend op donderdag, vrijdag en zaterdag van 13.00 uur tot 17.00 uur.